El efecto Matilda: cuando los logros de las mujeres se borran de la historia

 

A lo largo de la historia, muchas aportaciones realizadas por mujeres en la ciencia, el arte, la cultura o la empresa han sido invisibilizadas, minimizadas o directamente apropiadas por hombres. A este fenómeno se le conoce como efecto Matilda: un patrón repetido de borrado y sustitución de autoría que no ocurre por casualidad, sino dentro de un sistema que durante siglos ha negado a las mujeres el reconocimiento de su trabajo.

 

El término toma su nombre de Matilda Joslyn Gage, pensadora y activista del siglo XIX que ya denunció cómo los logros de las mujeres eran sistemáticamente ocultados en los relatos oficiales. Más tarde, la historiadora de la ciencia Margaret W. Rossiter utilizó este concepto para describir lo que se observa una y otra vez en la historia de la ciencia: mujeres que investigan, descubren, crean… y cuyos méritos acaban firmados por otros o relegados a una nota al pie.

 

Los ejemplos son numerosos. Rosalind Franklin fue clave para comprender la estructura del ADN, pero su aportación quedó durante años en segundo plano frente a la de sus colegas varones. Jocelyn Bell Burnell descubrió el primer púlsar siendo estudiante de doctorado, pero el Premio Nobel se concedió a su director de tesis. Lise Meitner contribuyó de forma decisiva a la explicación de la fisión nuclear, y sin embargo el reconocimiento oficial recayó en su colaborador. Estos casos no son excepciones: muestran un mismo mecanismo de invisibilización y apropiación del trabajo de las mujeres.

 

Pero el efecto Matilda no se limita a la ciencia. También aparece en el arte, la literatura o el mundo empresarial. Durante décadas, muchas artistas vieron cómo sus obras eran atribuidas a sus maridos o compañeros; escritoras publicaron bajo seudónimos masculinos para poder ser tomadas en serio; y en el ámbito de la empresa no son pocas las mujeres cuyas ideas o proyectos han sido presentados por otros como propios. El patrón es similar: el talento existe, el trabajo se hace, pero el reconocimiento se desplaza.

 

María Lejárraga escribió durante años obras de teatro y libretos que se publicaron bajo el nombre de su marido, Gregorio Martínez Sierra, quedando ella en la sombra pese a ser la verdadera autora. Camille Claudel fue una escultora de enorme talento, pero su obra fue durante mucho tiempo leída y valorada a través de la figura de Rodin, que eclipsó su reconocimiento pro
pio. Fanny Mendelssohn compuso numerosas piezas musicales que en su época se publicaron con el nombre de su hermano, porque a ella no se le permitía desarrollar una carrera pública como compositora.

 

Esto nos lleva a una pregunta importante: ¿estamos ante hechos aislados o ante una forma concreta de construir la historia y repartir el prestigio? Todo apunta a lo segundo. El efecto Matilda no es fruto del azar ni de “olvidos” inocentes, sino de relaciones de poder que durante mucho tiempo han situado a los hombres en el centro del relato y a las mujeres en los márgenes, incluso cuando eran protagonistas.

 

Por eso, antes de hablar de visibilizar, conviene decir algo claro: no es que las mujeres no estuvieran, es que fueron borradas. O directamente, en muchos casos, sus aportaciones fueron apropiadas por hombres que sí tenían acceso al reconocimiento, a los premios y a los espacios de decisión.

 

Visibilizar el efecto Matilda no es “revisar la historia por capricho”, sino hacerla más justa y más completa. Significa reconocer que el conocimiento, la cultura y el progreso se construyen de manera colectiva, y que muchas contribuciones quedaron en la sombra por razones que nada tenían que ver con su valor real.

 

Desde el Centro de la Mujer estamos trabajando en esta línea y hemos empezado a publicar un vídeo al mes en nuestras redes para reivindicar a mujeres que sufrieron este efecto y recuperar sus historias. Os animamos a ver “El observatorio de Matilda”, a compartirlo y también a escribirnos si conocéis a alguna mujer cuya aportación haya sido invisibilizada o apropiada. Nombrarlas es una forma de justicia, y también una manera de construir referentes más diversos y más reales para el presente y el futuro.